Plesnivec alpínsky z Valais

Catherine Tornayová sa do tohto letného dňa prebudila skoro. Rodáčka z Valais čaká, až na pole nad Orsières dorazí takmer celá jej rodina: sestry, švagrovia, netere aj ich deti. Plesnivec alpínsky sa tu zbiera len raz ročne a keď všetci pomáhajú, môžu skončiť ešte pred obedom. Catherine sa o rastliny stará od jari do neskorej jesene. V rodine síce nie je na túto prácu jediná, dnes je však jednoznačne šéfkou. So svojím manželom Pascalom pripájajú príves a odvážajú kvety rastliny na usušenie do poľnohospodárskeho družstva Valplanes, ktoré sa nachádza nižšie v údolí. Dovtedy sa na poli s rozlohou 1 000 metrov štvorcových tvrdo pracuje. Celá rodina pestuje plesnivec alpínsky už viac ako desať rokov a je jedinou v oblasti, ktorá sa tejto činnosti venuje.  

S nápadom pestovať plesnivec a ďalšie voľne rastúce alpské rastliny prišla Weleda spolu s ďalšou švajčiarskou spoločnosťou už v 80. rokoch minulého storočia. Návrh padol na úrodnú pôdu vo švajčiarskom federálnom výskumnom ústave Agroscope. V polovici 90. rokov začal Charly Rey, výskumný pracovník Agroscope, tieto alpské rastliny šľachtiť. Jeho nástupcom je teraz biológ José Vouillamoz. Orsières často navštevuje a dobre pozná aj údolie, ktorého južný cíp vyznačuje Veľký Svätobernardský priesmyk. Vouillamoz prišiel v deň zberu z údolia Rhôny, aby rozprával príbeh plesnivca, ako kultúrnej rastliny.

„Ľudia plesnivec alpínsky zbierajú v horách už sto rokov a jeho semienka úspešne vysádzajú vo vlastných záhradkach, nie je to vôbec ťažké. Objavujú sa aj prvé prípady, kedy sa šľachtený plesnivec dá zakúpiť v obchodoch. Nás zaujímalo, ako sa dá rastlina pestovať vo väčšom množstve profesionálne,“ opisuje Vouillamoz. Ukázalo sa však, že také jednoduché to nie je. „Vývoj rastlín bol rôznorodý – niektoré vystreľovali nahor, zatiaľ čo iné sa krčili pri zemi; niektoré kvitli v júni, iné až o niekoľko týždňov neskôr.“ Štúdie rastlín v tom čase odhalili, že značne rôznorodé bolo aj ich zloženie. Vzhľadom na neskoršie využitie rastlín sa očakávalo, že budú viac-menej podobne veľkosťou, dozrejú v rovnakom čase a budú obsahovať rovnaké množstvo účinných látok. Ako sa čoskoro odhalilo, problém spôsobovali zlé podmienky na pestovanie týchto konkrétnych rastlín.

Reyov nápad bol preto vyšľachtiť rastlinu plesnivca tak, aby spĺňala všetky požiadavky. Pozbieral divoké rastliny a skrížil ich s už vyšľachtenými exemplármi. Z dvadsiatich hybridov, ktoré takto pre výskumný tím získal, bol jeden takmer dokonalý: s vysokými stonkami a krásnymi kvetmi v jednotnej veľkosti. Tak sa zrodil plesnivec „Helvetia“. V roku 2006 vysadili priekopníci prvú várku na pole v mieste, kde sa dnes zbiera úroda. Tieto rastlinky, vypestované na ďalšie spracovanie, boli v tom čase zahrnuté ako extrakt do opaľovacích produktov Weledy. Dôležitou zložkou novej generácie kozmetiky pre starostlivosť počas a po opaľovaní sa stáva plesnivec, ktorý Catherine Tornayová a jej rodina teraz zbiera.

Čím je plesnivec alpínsky, ako kultúrna rastlina, taký cenný? Ako vysvetľuje José Vouillamoz, v čase, keď bola vo Švajčiarsku prvýkrát vyšľachtená odroda Helvetia, súčasne kolegovia z univerzity v rakúskom Innsbrucku objavili novú molekulu – kyselinu leontopodovú. A pomenovali ju práve podľa latinského názvu plesnivca alpínskeho, Leontopodium alpinum. Táto molekula chráni DNA rastliny pred silným UVA a UVB slnečným žiarením a slúži ako životne dôležitý štít vo vysokých nadmorských výškach, kde rastlina rastie. Vysoká antioxidačná kapacita extraktu z plesnivca znamená, že dokáže chrániť ľudskú pokožku pred negatívnymi vplyvmi slnečného žiarenia. 

Z okraja poľa sa nám naskytá výhľad na rad ohnutých chrbtov. Catherinin manžel Pascal predvádza francúzskemu stážistovi, ktorý sa k nim na pár týždňov pripojil, ako sa plesnivec zbiera: uchopí zväzok rastliny a ručným kosákom ho na dĺžku ruky pod kvetmi odreže. A tak stále dookola. Keď na oblohe zmiznú posledné mraky, slnko horúco svieti na chrbát zberačov a pole je každou minútou prázdnejšie. Ako sa dalo očakávať, na poludnie zber končí a príves je plný. Poľnohospodári dostanú zaplatené za pôdu, ktorú obrábajú a za svoju prácu, nie za výnos.

„Tak je to spravodlivejšie,“ hovorí François Paul, ktorý je za miesto pestovania plesnivca zodpovedný. „Ak by došlo k výpadku úrody, zostali by inak s prázdnymi rukami. A to my nechceme. Je to intenzívna a časovo náročná práca, tým skôr, že všetky naše liečivé rastliny a korenie pestujeme ekologicky.“ Toto úsilie sa odráža v platoch poľnohospodárov a pre Catherine Tornayovú to znamená istotu. Neúroda spôsobená škodcami, počasím alebo klimatickými podmienkami môže spôsobiť, že ľudia rýchlo prídu o príjem; tu je to inak. Ekologické pestovanie znamená veľa práce, pretože väčšina úkonov sa vykonáva manuálne. Akonáhle sú sadenice s pomocou traktora na pole vysadené, je čas pôdu nakypriť a odburiniť. Ako podotýka Catherine, ktorá na plný úväzok pracuje ako poštová doručovateľka pre Švajčiarsku poštu, je to časovo náročná úloha. „V špičke sme na poli každý deň a plejeme ho ručne. Je to únavná, ale krásna práca,“ podotýka päťdesiattriročná matka štyroch dospelých synov. 

Catherinin manžel pracuje v kantóne ako poľnohospodársky poradca a zároveň podporuje svojho brata, ktorý žije v dedine Reppaz nad Orsières, v živočíšnej výrobe. Pri pohľade na plný príves obaja vtipkujú o tom, aký je pre nich zber plesnivca jednoduchší: „Predtým sme riskovali život, aby sme urobili dojem na ženy. Museli sme vystúpiť do výšky vyše 2 500 metrov, kým sme našli jedinú rastlinu. Teraz sa stačí iba trochu ohnúť. Jediné, čo nás z pestovania plesnivca bolí, je chrbát,“ smejú sa bratia. Z väčšiny zberu sa spracováva extrakt pre kozmetické výrobky a malá časť sa používa na čaj. A ako plesnivec vonia? Pre Catherine Tornayovú je to „veľmi jemná vôňa. Ťažko sa opisuje – pripomína mi med. Cítim ju, keď je položených mnoho kvetov pohromade, ako práve teraz v prívese.“